Come funziona una bomba atomica
La bomba atomica è una delle invenzioni più distruttive della storia dell’umanità. È basata su un principio fisico straordinariamente potente: la fissione nucleare, ovvero la scissione del nucleo di un atomo pesante, come l’uranio-235 o il plutonio-239, che libera un’enorme quantità di energia.
1. Il principio fisico: la fissione nucleare
Nel nucleo di un atomo pesante risiedono protoni e neutroni tenuti insieme da forze nucleari fortissime. Quando un neutrone colpisce uno di questi nuclei instabili, può romperlo in due frammenti più piccoli. Questo processo rilascia:
Energia sotto forma di calore e radiazione; Altri neutroni, che a loro volta possono colpire altri nuclei.
Se la quantità di materiale fissile è sufficiente, si crea una reazione a catena incontrollata: questo è il cuore del funzionamento di una bomba atomica.
2. I materiali utilizzati
I materiali usati sono altamente arricchiti in isotopi fissili:
Uranio-235, presente in piccole quantità nel minerale naturale, ma separato tramite processi complessi come la centrifugazione. Plutonio-239, ottenuto da reattori nucleari.
Entrambi richiedono tecnologie avanzatissime per essere prodotti in quantità e purezza tali da rendere possibile una detonazione.
3. Il contesto storico: il Progetto Manhattan
Durante la Seconda guerra mondiale, gli Stati Uniti avviarono il Progetto Manhattan, un programma segreto per sviluppare un’arma atomica prima della Germania nazista. Vi parteciparono scienziati di altissimo livello, come Robert Oppenheimer, Enrico Fermi e Niels Bohr.
Nel luglio del 1945, nel deserto del New Mexico, fu effettuato il primo test nucleare della storia: Trinity. Poco dopo, il 6 e 9 agosto, le bombe “Little Boy” (a uranio) e “Fat Man” (a plutonio) vennero sganciate su Hiroshima e Nagasaki, segnando l’inizio dell’era nucleare.
4. Le implicazioni etiche e geopolitiche
La bomba atomica non è solo una questione di scienza: è anche un enorme problema etico. Dopo la Seconda guerra mondiale, il mondo ha dovuto fare i conti con la possibilità dell’autodistruzione.
Oggi, i trattati internazionali come il Trattato di non proliferazione nucleare (TNP) cercano di limitare la diffusione delle armi nucleari. Tuttavia, alcuni Paesi continuano a svilupparle o a mantenerle come strumenti di deterrenza.
5. Bomba atomica e uso civile dell’energia nucleare
È importante distinguere tra l’uso militare dell’energia nucleare e quello civile: le centrali nucleari utilizzano reazioni simili, ma controllate, per produrre elettricità. Anche se comportano rischi, hanno anche il vantaggio di non emettere gas serra come le fonti fossili.
Conclusione
La bomba atomica rappresenta un punto di svolta nella storia dell’umanità. È frutto del genio scientifico, ma anche simbolo di quanto la conoscenza possa diventare distruttiva se usata senza etica. Comprenderne il funzionamento è importante non per costruirla, ma per riflettere su cosa vogliamo fare con il potere della scienza.
